Un silence interrompu par une quinte de toux, c’est souvent comme ça que les nuits de jeunes parents se décomposent. On ne s’y habitue jamais vraiment : voir son bébé tousser, surtout dans l’obscurité, suscite plus d’inquiétude que de sommeil. Alors comment réagir, que faire concrètement pour que la nuit redevienne un moment de repos, pour lui comme pour vous ?
La toux : ce que c’est, vraiment
Avant de tenter d’agir, encore faut-il comprendre ce qui se passe. La toux, contrairement à ce qu’on imagine parfois, n’est pas une maladie en soi. On parle plutôt d’un signal d’alerte, un symptôme qui témoigne de quelque chose d’autre. Elle indique que l’organisme cherche à se défendre et à expulser ce qui gêne la respiration, que ce soit des sécrétions ou des agents pathogènes. Cette réaction automatique sert à libérer les voies aériennes, comme une soupape.
Dans bien des cas, il s’avère inutile de vouloir stopper la toux à tout prix. Elle accompagne souvent une pathologie bénigne : rhume, grippe, infection virale passagère… Le véritable enjeu est d’identifier la cause et d’agir sur l’origine du problème, non de faire taire le symptôme coûte que coûte. Un bébé qui attrape la grippe ou un rhume, c’est fréquent. Sa toux est alors la réponse toute naturelle de son corps à l’agression.
Les sécrétions qui coulent du nez jusqu’à la gorge favorisent ces épisodes, mais d’autres facteurs existent. La toux peut aussi signaler une amygdalite, une otite, une bronchite, ou encore une pneumonie. Dans ce dernier cas, elle s’accompagne généralement de fièvre, d’une respiration accélérée, et d’un état général qui se dégrade. Pas question alors de laisser passer.
Comment calmer la toux d’un bébé la nuit ?
Quiconque a déjà essayé d’endormir un bébé en pleine crise de toux sait combien la nuit peut sembler longue. Pourtant, il existe des gestes concrets pour apaiser ces épisodes et aider chacun à retrouver un peu de répit.
Redresser votre enfant
Chez le nourrisson, la toux la plus fréquente est la toux grasse. Elle sert à éliminer les glaires qui encombrent les bronches, mais en position allongée, ces sécrétions gênent encore plus la respiration. Un geste simple fait souvent la différence : installer bébé en semi-assis. Glissez un oreiller sous le matelas, redressez-le délicatement. Cette position limite les quintes et permet à l’enfant de respirer plus librement. Certains petits toussent uniquement parce qu’ils sont allongés ; il suffit de les réinstaller plus haut pour les soulager presque aussitôt.
Essayer le gargarisme adapté
Pour apaiser une gorge irritée, le gargarisme s’avère parfois efficace, à condition que l’enfant soit assez grand pour le réaliser. Mélangez de l’eau tiède avec deux cuillères à soupe de vinaigre de cidre et une petite pincée de sel. Laissez tiédir, puis proposez à votre enfant de se rincer la bouche et la gorge, avant de recracher le liquide. Ce geste tout simple peut atténuer l’irritation et calmer la toux nocturne.
D’autres solutions peuvent compléter ces premières mesures. Voici quelques alternatives couramment utilisées :
- Faire respirer de la vapeur à l’enfant, par exemple en restant quelques minutes dans une salle de bain pleine de vapeur après une douche chaude ;
- Proposer régulièrement de petites quantités d’eau pour hydrater la gorge ;
- Offrir un peu de miel à l’enfant qui tousse (uniquement après un an) ;
- Placer un oignon coupé dans la chambre, une astuce de grand-mère dont certains parents vantent les effets apaisants.
Pourquoi les bébés toussent-ils autant ?
Tousser, chez le tout-petit, n’a rien d’anodin. Les raisons sont multiples et il vaut la peine de les connaître pour agir de façon appropriée, surtout au moment de la nuit où chaque minute de sommeil compte.
Les infections respiratoires figurent en tête de liste. Qu’il s’agisse d’un virus comme celui du rhume ou de la grippe, ou d’une bactérie responsable d’une bronchite ou d’une pneumonie, la toux apparaît souvent comme le premier signe d’alerte. Quand un bébé est encombré, il tousse pour se débarrasser de ce qui obstrue ses voies.
Les allergies jouent aussi un rôle dans ces épisodes nocturnes. Pollen, acariens, poussières, moisissures, certains aliments… Ces éléments peuvent provoquer une réaction immédiate. Résultat : éternuements, toux sèche, parfois même gêne respiratoire.
L’asthme, bien que moins répandu chez les nourrissons, peut aussi être en cause. Un enfant asthmatique réagira vite à des irritants présents dans son environnement, pollens, poils d’animaux, produits chimiques,, ce qui se traduit par des toux récurrentes, souvent plus marquées la nuit.
Des remèdes naturels pour des nuits plus sereines
Face à la toux nocturne, la nature offre quelques ressources simples à mettre en place, qui peuvent soulager sans recourir d’emblée aux médicaments.
L’humidité de l’air joue un rôle clé. Installer un humidificateur dans la chambre ou prendre quelques minutes dans une salle de bain pleine de vapeur permet de fluidifier les sécrétions et de faciliter la respiration.
Certaines inhalations, à base d’eucalyptus ou de menthe poivrée, peuvent également calmer la toux. Attention toutefois : seules les préparations spécifiquement conçues pour les nourrissons doivent être utilisées, et toujours en suivant les indications du fabricant.
Le miel, remède ancestral, a fait ses preuves pour diminuer l’irritation de la gorge et l’intensité de la toux nocturne chez l’enfant. Il ne doit cependant jamais être proposé avant l’âge d’un an, en raison du risque de botulisme.
Enfin, le fait de surélever légèrement le matelas peut réellement aider l’enfant à mieux respirer. Ce détail change parfois tout, en limitant le reflux des sécrétions vers la gorge.
Des nuits hachées par la toux peuvent sembler interminables, mais chaque geste compte pour apaiser votre bébé. Parfois, une position, un peu d’humidité ou une cuillère de miel suffisent à faire basculer la nuit du côté du sommeil retrouvé. La prochaine fois que la toux viendra troubler le calme, vous saurez comment réagir, et retrouver, peut-être, le luxe d’une nuit complète.
